在我們日常生活中，我們經(jīng)常會(huì )用到瓦來(lái)形容設備的功率，比如說(shuō)冰箱、洗衣機、電視機等。不過(guò)在空調上計量單位換成了匹，這是什么情況呢？第一次工業(yè)革命中，瓦特改良了蒸汽機，于是人們可以通過(guò)蒸汽機來(lái)制造各種生產(chǎn)工具，蒸汽機的商業(yè)化之路也開(kāi)始了。
在沒(méi)有蒸汽機之前，很多時(shí)候都是利用馬匹來(lái)干體力活進(jìn)行生產(chǎn)勞動(dòng)，例如礦井老板就經(jīng)常需要使用大量的馬匹拉動(dòng)抽水機來(lái)抽取礦井中的水，或搬運從礦井中開(kāi)采的原煤。說(shuō)服礦井老板們購買(mǎi)蒸汽機，是實(shí)現發(fā)明價(jià)值的必由之路，但瓦特必須比對出蒸汽機和馬匹的優(yōu)勢，這些保守的礦井主們才會(huì )買(mǎi)單。那么如果將蒸汽機的生產(chǎn)能力與馬匹來(lái)做個(gè)比較不是就很形象了，如果一臺蒸汽機的生產(chǎn)能力比得上一匹馬，那么稱(chēng)這個(gè)機器為一馬力，如果是兩匹馬，那就是兩馬力。利用這個(gè)單位來(lái)進(jìn)行表示的話(huà)，一些工廠(chǎng)主在購買(mǎi)設備時(shí)，一看這個(gè)參數，那么這個(gè)設備是一個(gè)什么樣的水平很快就能夠有一個(gè)基本的判斷，于是瓦特提出了馬力這個(gè)單位。
之后他就測算了普通成年馬匹做功的快慢，通過(guò)試驗他發(fā)現，普通成年馬匹可以在一秒鐘內通過(guò)滑輪把75kg的物體提升1米，于是把馬匹的這個(gè)做功速度定義為1馬力（也就是1匹）。通過(guò)試驗他發(fā)現，普通馬匹可以在一秒鐘內通過(guò)滑輪把75kg的物體提升1米，于是把普通成年馬匹的這個(gè)做功速度定義為1馬力（也就是1匹）。
同樣的利用蒸汽機也同樣做這個(gè)實(shí)驗，就能夠知道蒸汽機抵得上幾匹馬了。馬力這個(gè)單位在一些動(dòng)力較強的設備中經(jīng)常使用，比如一些柴油機、汽油機以及汽輪機上常見(jiàn)寫(xiě)有“馬力”（也就是匹）二字。由于空調是使用的壓縮機，這種機械運動(dòng)之前常常也會(huì )使用馬力來(lái)表示，所以最初的空調也常會(huì )用匹來(lái)表示功率大小，但現在的空調一般都不會(huì )使用這個(gè)單位了，也通常用瓦來(lái)表示。但是由于習慣，人們還是會(huì )在口頭上用匹來(lái)表示空調功率的大小。
知道了匹的由來(lái)，那么一匹究竟是多少瓦呢？實(shí)際上通過(guò)上面所說(shuō)的數據就可以計算出來(lái)：功率=功/時(shí)間，一個(gè)75kg的物體提升1m需要的功=mgh=75kg×9.8N/kg×1m=735J，所以一匹的功率P=w/t=735J/1s=735W。
雖然說(shuō)一匹的功率為735W，但在空調中，這個(gè)用法又是一個(gè)特殊的存在，空調中的匹一般是來(lái)表示制冷量，并不表示空調的實(shí)際功率。我國規定一匹空調的制冷量為2500W，對應空調使用的真正功率則等于2500÷能效比。也就是說(shuō)，相同匹數的空調，能效比越高，那么這個(gè)空調也會(huì )相應地越省電（相當于能量轉換效率高）。
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